마라톤은 대표적인 장거리 달리기 종목이면서 올림픽 육상의 꽃이라고도 불립니다. 그런데 많은 사람들이 궁금해하는 것이 있습니다. 왜 마라톤의 공식 거리는 40km나 45km가 아니라 정확히 42.195km일까요? 이 숫자는 단순히 정해진 것이 아니라, 역사적 사건과 스포츠 규칙의 변화를 거치며 지금의 거리로 확립되었습니다. 마라톤의 유래는 고대 그리스로 거슬러 올라갑니다. 그리고 근대 올림픽이 시작되면서 마라톤이 공식 종목으로 자리 잡았고, 여러 변화를 거쳐 현재의 거리로 정착되었습니다. 특히 1908년 런던 올림픽이 결정적인 계기가 되어, 이후 1921년 국제육상경기연맹이 42.195km를 마라톤의 공식 거리로 확정하게 됩니다. 그렇다면 이 거리는 어떻게 만들어진 것이며, 어떤 숨은 이야기가 있는지 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 마라톤 기원과 고대 그리스 전설
마라톤이라는 이름은 기원전 490년 그리스와 페르시아 간의 전투에서 유래했습니다. 이 전투에서 그리스 군이 승리를 거두었고, 이를 아테네에 알리기 위해 한 병사가 달렸다는 전설이 전해집니다. 이 병사의 이름은 페이디피데스로 알려져 있으며, 그는 마라톤 평원에서 아테네까지 약 40km를 전력 질주하여 승전 소식을 전한 후 탈진하여 숨졌다고 합니다. 이후 이 이야기는 후대에 널리 퍼지며 마라톤이라는 경주의 기원이 되었습니다. 하지만 역사적 기록을 살펴보면, 실제로 페이디피데스가 아테네까지 달렸는지는 확실하지 않습니다. 일부 기록에서는 그가 아테네에서 스파르타까지 약 240km를 달려가 원군을 요청한 것이 사실에 더 가깝다고 보고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 마라톤이라는 이름과 장거리 달리기의 상징성은 이 전설에서 비롯되었으며, 후에 근대 올림픽에서 이를 스포츠 종목으로 채택하게 됩니다. 이러한 이야기는 역사적 사실이라기보다는 신화적 요소가 강하지만, 마라톤이라는 경주가 장거리 달리기의 대표적인 종목으로 자리 잡는 데 중요한 역할을 했습니다. 이후 근대 올림픽이 시작되면서 마라톤은 경기 종목으로 채택되었고, 조금씩 변화하면서 지금의 형태로 발전해 왔습니다.
2. 근대 올림픽에서 마라톤이 종목으로 자리 잡다
마라톤이 근대 올림픽 정식 종목으로 채택된 것은 1896년 아테네 올림픽이었습니다. 근대 올림픽을 창시한 피에르 드 쿠베르탱은 고대 그리스의 유산을 계승하기 위해 마라톤 전설을 바탕으로 장거리 경주를 만들기로 결정했습니다. 당시 마라톤의 공식 거리는 정해지지 않았으며, 대략 40km 정도로 설정되었습니다. 첫 번째 올림픽 마라톤은 아테네에서 마라톤 평원까지 약 40km 코스로 진행되었으며, 그리스 선수인 스피리돈 루이스가 2시간 58분 50초의 기록으로 우승을 차지했습니다. 이후 1900년 파리 올림픽과 1904년 세인트루이스 올림픽에서도 마라톤이 개최되었지만, 거리 기준은 여전히 40km 내외로 유동적이었습니다. 당시에는 각 올림픽 개최국이 코스를 직접 정했기 때문에, 대회마다 마라톤 거리가 조금씩 달랐습니다. 하지만 마라톤이라는 종목 자체는 빠르게 대중화되었고, 많은 선수들이 도전하는 장거리 경기로 자리 잡아갔습니다. 이렇게 근대 올림픽에서 마라톤이 정식 종목이 되면서 점점 더 많은 사람들이 이 경기에 관심을 가지기 시작했습니다. 이후 올림픽이 거듭될수록 마라톤은 더욱 발전했고, 거리와 규칙을 보다 명확하게 설정해야 할 필요성이 대두되었습니다.
3. 1908년 런던 올림픽과 42.195km의 탄생
오늘날 마라톤의 공식 거리는 1908년 런던 올림픽에서 결정되었습니다. 원래 마라톤 코스는 40km로 계획되었지만, 영국 왕실의 요청으로 출발점과 결승선이 변경되면서 최종 거리가 42.195km가 되었습니다. 당시 마라톤은 윈저성에서 출발해 런던의 화이트시티 스타디움에서 끝나는 코스로 예정되어 있었습니다. 그러나 영국 왕실이 윈저성 내부에서 출발하도록 요청하면서 약 2km가 추가되었고, 경기장 내 결승선 위치도 왕실 관람석 앞에서 마무리되도록 조정되면서 195m가 더해졌습니다. 이렇게 해서 런던 올림픽 마라톤의 거리는 42.195km로 확정되었고, 이후 국제 대회에서도 이 거리가 계속 유지되며 표준으로 자리 잡게 되었습니다. 당시에는 이 거리가 공식적으로 규정된 것은 아니었지만, 이후 여러 대회에서 같은 거리가 반복적으로 사용되면서 표준이 되었습니다. 마라톤 거리는 원래 일정하지 않았지만, 1908년 런던 올림픽 이후 대부분의 국제 대회에서 이 거리를 채택하면서 점점 보편화되었습니다. 그리고 결국 1921년, 국제육상경기연맹이 42.195km를 마라톤의 공식 거리로 확정하면서 오늘날까지 이어지게 되었습니다.
4. 마라톤이 주는 메시지
마라톤은 단순한 달리기가 아니라, 도전과 인내의 상징입니다. 42.195km라는 거리는 인간의 한계를 시험하는 숫자로, 이를 완주하는 과정은 강한 정신력과 꾸준한 훈련을 요구합니다. 많은 사람들이 마라톤을 통해 자신을 극복하고, 새로운 목표를 달성하는 성취감을 느끼게 됩니다. 오늘날 마라톤은 전 세계에서 가장 인기 있는 스포츠 이벤트 중 하나이며, 수많은 사람들이 마라톤을 통해 자신의 한계를 시험합니다. 마라톤 대회에 참가하는 사람들에게 42.195km는 단순한 거리 이상이며, 인생에서 스스로에게 도전하는 의미 있는 과정이 됩니다.
결론: 마라톤의 42.195km는 단순한 숫자가 아니다
마라톤이 42.195km가 된 것은 단순한 우연이 아니라, 고대 그리스의 전설과 근대 올림픽의 역사, 그리고 1908년 런던 올림픽에서의 특별한 사건들이 겹쳐 만들어진 결과입니다. 마라톤을 완주하는 분들에게 이 거리는 단순한 숫자가 아니라, 한계를 극복하고 스스로를 증명하는 도전의 상징입니다. 이제 마라톤에 도전하는 분들 모두 42.195km가 가진 의미를 더 깊이 이해하고, 목표를 향해 한 걸음씩 나아가 보세요. 마라톤은 단순한 스포츠가 아니라, 도전과 성취의 과정입니다.